日本語の「MOTTAINAI（もったいない）」という言葉を世界共通語として広めようとしたことで日本国内でも有名な、ケニアの自然保護活動家ワンガリ・マータイさんのおはなしです。生活に困っている多くのケニアの女性たちが、マータイさんに助けを求めにやってきました。マータイさんは彼女たちに木を植えることを教えます。その木々は食料、たきぎ、建材となり人々を支え、やがてケニア全土は再び緑を取り戻していきます。マータイさんはいつしか「MAMA MITI（スワヒリ語で「木の母」の意）」と呼ばれるようになります。2004年にアフリカ人女性として、また環境分野の活動家として初めてノーベル平和賞を受賞しました。
油彩と独特の色彩とデザイン性を持つアフリカのプリント生地のコラージュによる鮮やかな挿絵がこの絵本の魅力です。