1890年7月、第1回衆議院議員総選挙が行われた。有権者は直接国税15円以上を納める25歳以上の男子。全人口の僅か1％ほどであった。

第1回衆議院議員総選挙では、第1次山県有朋（やまがたありとも）内閣で農商務大臣を務める陸奥宗光（むつむねみつ）も故郷和歌山より立候補して当選した。

1890年11月、第1回帝国議会が招集された。300人の議員の過半数が立憲自由党（りっけんじゆうとう）と立憲改進党（りっけんかいしんとう）の「民党」（民権派各党）であった。

第1回帝国議会では、立憲自由党や立憲改進党などの野党と政府が言論の自由や、軍備の削減をめぐり対立した。

帝国議会が開設され、近代国会として歩み出した日本だが、有権者は僅かで、女性の参政権がないなど、課題も残った。